1944年9月美军第三舰队一共击落了日军飞机500架、击沉商船180艘,沉重打击了日军的战力。
雷伊泰岛是菲律宾所属的一个大岛,是作为攻击菲律宾的理想前进基地,美军决定首先占领该岛。
1944年10月17日,美军出动157艘舰艇、第六军团全部兵力二十万人展开行动。
第六巡逻营率先得手,攻克莱特湾的3个小岛,开始清扫海滩障碍物并在岛上建造灯塔引导舰船行驶。
20日,美军舰艇疯狂对海滩轰击4个小时后,在数千菲律宾带路党的带领下,美军第六军团全力登陆雷伊泰岛。
美军强大的炮火令登陆行动非常顺利,傍晚时分就向前推进了十几公里,只付出了两百余人伤亡的代价。
日军指挥官牧野中将对美军铺天盖地的炮火也无可奈何,不得不把司令部迁往距离海滩16公里的布拉文。
美军不分昼夜,轮番进攻,日军节节抵抗。
在雷伊泰盘地,日军抵抗顽强,美军原本顺畅的攻击受阻。
美军第二十四步兵师在两个坦克旅的支援下,伤亡三千余人才拿下奥莫塔克市的港口。
在布拉文的战斗更是残酷无比,坚守司令部的日军发动了自杀式攻击。
头绑布条、身上困着炸药包、手拿手雷的日军大喊“板载”,疯狂冲向美军。
然美军的坦克部队将百分之九十九亡命冲锋的日军打死在半路,能抵达美军面前的日军敢死队百不存一。
四百余名发动自杀式进攻的日军给美军造成的伤亡寥寥无几。
牧野四郎中将无奈地放下望远镜,他的麾下只有第十六师团两万余人,兵力、火力都远远不及美军强大。
现下第十六师团已经伤亡过半,牧野四郎中将也只能继续后撤待援。
美军乘胜追击,穷追猛打。
菲律宾日军指挥部反应过来后,开始调集兵力反扑。
10月24日,两百余架日军战机飞临战场,疯狂攻击美军的舰艇及滩头阵地。
美军起飞五十余架野马战机迎战。
经过一个小时的激烈狗斗角逐,击落了百余架日军战机,而美军仅损失二十一架飞机。
此时日军的零式战机已经远远不是美军野马战机的对手,双方的战损悬殊巨大。
接下来的四天,日军战机频繁飞地战场上空,亡命与美军战机搏杀。
美军则出动陆基、海基战机全力迎战。
由于美军飞机性能先进且数量众多,日军战机如飞蛾扑火,基本有来无回。
损失惨重的日军航空兵终于发狂了,出动神风特攻队满载炸弹俯冲撞击美军的大型舰艇。
美军猛烈的防空火力让日军神风特攻队战绩寥寥,装备了近炸引信的炮弹让日军战机的自杀攻击很难得逞。
日军在发现美军的航空母舰等作战舰艇难以得手后,就转而撞击美军的补给舰和运输舰。
从10月23日开始,日军还出动三支分舰队引诱美军的第三舰队离开莱特湾北上。
试图引开第三舰队后,派遣另外两支分舰队攻击登陆滩头海面的补给运输舰只。
与此同时,日军也持续不断地向雷伊泰岛运送援兵和军备物资。
日本执行预定的1号作战方案,小泽治三郎中将的机动舰队引诱保护美军登陆的第三舰队离开,然后日本舰队从西面进入打击美军登陆部队。
粟田健男中将的第二舰队负责消灭莱特湾登陆部队、志摩清英中将和西村祥治中将的舰队负责警戒和运动攻击。
这三支日本舰队只有水面舰艇,没有潜艇,也没有航母。
栗田健男的舰队由榛名号、金刚号、长门号、武藏号、大和号五艘战列舰、15艘驱逐舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰组成。
1944年10月23日半夜12点,舰队舰队悄悄经过巴拉望海峡。
但舰队被美军在此警戒的两艘潜艇发现了。
虽然大和号发现了两艘美军潜艇,舰队的行动已经暴露,但不知为何,舰队并没有立即展开反潜行动。
美军潜艇海鲫号率先发动攻击,对日军高雄号和爱宕号重型巡洋舰各发射六枚鱼雷。
“爱宕号”被四枚鱼雷击中,舰身迅速右倾,海水汹涌灌入舱内。
短短二十分钟后,这艘庞然大物便沉入海底,消失在波涛之中。
而“高雄号”也被两枚鱼雷命中,舰体严重受损,在两艘驱逐舰的护卫下,艰难地向文莱撤退。
美军潜艇紧追不舍,但“海鲫号”因搁浅被迫放弃追击。
与此同时,日军指挥官栗田健男将旗舰转移至“大和号”战列舰上,继续指挥舰队前进。
8时,美军“无畏号”航空母舰的侦察机发现了栗田舰队进入狭窄的锡布延海。
第三舰队司令哈尔西立即下令集结三支航空母舰分舰队,集中火力攻击栗田舰队
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